英語を認識する脳の働き
ちょっと難しい脳の話ですが、人間は生まれてからすぐ言語をつかさどる脳が機能し始めます。言語習得に必要な脳のニューロンシナプスの数は、生まれて10歳頃までにピークに達すると言われています。ピーク時には、成人の数の倍以上のニューロンシナプスが活動し、そのピーク時に頻繁に使われるニューロンはその後も残りますが、使われないニューロンは退化していくのだそうです。つまり、幼児・子供のときから英語の音に慣れておくことで、英語を認識する脳を作ることができ、その結果作られた英語脳のシナプスは一生消えずに残るというわけです。
幼児期から9～10歳の子供になるまでの間に、母国語以外の言語（英語）の音やリズムに慣れ親しむことによって、生まれながらの耳の能力を最大限に活かすことができ、その結果、脳に英語の音の認知回路が確立され、英語能力が向上します。 この境目のとなる9歳頃の時期を言語学者は 「9歳の壁」 と呼ぶそうです。9歳以前に英語の音に触れておくことで、ネイティブスピーカーと同じナチュラルな発音とネイティブ英語の発音を聞き分けるリスニング力とを手にすることができるというわけです。
■英語を認識する脳の働き
